INTRODUCCION

La primera edición —marzo 1984— la comenzábamos preguntándonos ¿por qué un libro más de BASIC? si existían tantos en el mercado. En estos dos años y medio transcurridos desde la aparición de la primera edición, la pregunta sigue teniendo vigencia, entre otras co­ sas porque, por una parte BASIC sigue siendo uno de los lenguajes más utilizados universal­ mente y además todas las computadoras domésticas y personales, junto con las micro- computadoras, se suelen comercializar con una versión de BASIC incluida en el software del equipo, y, por otra parte, esta obra quiere significar una modesta aportación a la ya impor­ tante —por suerte— bibliografía. En la primera edición contestábamos arguyendo que el mundo informático estaba cambiando y que las computadoras personales ya no eran uso ex­ clusivo de una pequeña élite, sino que cualquier persona, estudiante, profesional, ingeniero, puede acceder a ese sugestivo mundo, y, en consecuencia, se necesitaban obras escritas para sus niveles que les permitiera un rápido aprendizaje, y que por ello el problema no era que hubiese muchas obras de BASIC sino que todas y cada una de ellas aportaran su grano de arena a la alfabetización informática (término acuñado por los sajones como «computer lite­ rate» y por los francófonos como «deuxiéme alphabetization»). Ese es nuestro objetivo, aportar nuestro grano de arena, con un libro estructurado.

Hoy día ya se venden pocos micros domésticos o familiares, con memorias por debajo de 64K, e incluso existen modelos de 128K y unidad de disco o casete integrado. Sin embargo aunque éste es el panorama en la microinformática doméstica, donde realmente se ha senti­ do el empuje del progreso ha sido en la microinformática profesional: IBM con sus modelos PC, XT y AT, junto con la saga de compatibles (Olivetti, Toshiba, Ericcson, Computec, Bull, HP, etc.) dominan el mercado. Apple Macintosh, con su reciente modelo Plus y las ca­ racterísticas especiales que supone su sistema operativo y el ratón, trata de luchar contra el gigante azul (IBM), pero a pesar de sus excelencias, el fenómeno PC es quien se lleva el gato al agua. Sin embargo, la filosofía Macintosh ha prendido en el campo informático y ya son muchos sus seguidores: Atari 520ST y 1040ST, AMIGA de Commodore, etc.

Las memorias centrales en los micros profesionales han superado la barrera de los 256K y en 1986 los 640K son ya casi imprescindibles para trabajo profesional, y comienzan a apa­ recer los micros con memoria central de 1M en una sola taijeta, como es el caso del Macintosh Plus, IBM AT, etc. —con aplicaciones los PC,s llegan a 8M y 16M.

Se puede considerar, y así lo hacen los analistas informáticos, que el micro doméstico, con sus actuales prestaciones, y el micro profesional están pasando a ser un bien de consumo familiar y empresarial.

Esta obra pretende ser útil tanto para personas informáticas como no informáticas, que decidan aprender a programar en lenguaje BASIC, y trata de constituir el primer paso para la formación en este lenguaje. Para ello hemos utilizado un lenguaje interactivo —como son los de los ordenadores o computadoras personales— para comunicamos con el lector y he­ mos recurrido a estudios comparativos en la medida en que el espacio físico lo permitía, con modelos de prestigio y populares: IBM PC, MSX, Commodore, Apple, HP, Amstrad, Spec­ trum, etc.

Cuando salió la primera edición al mercado —primavera de 1984— el boom informático en equipos lo constituían: ZX Spectrum, Apple II, el viejo VIC-20 de Commodore, Dra­ gón 32, y comenzaba el reinado del IBM PC; en hardware, los micros de 8 bits (6502 y Z-80) y las memorias de 32-64K eran los significativos, y, en micros de 16 bits (8086 y 8088), el IBM PC con memorias de 64K a 256K marcaban la pauta. Actualmente, verano de 1986, las cosas han cambiado a velocidades vertiginosas; el mítico Spectrum se sigue comercializando, pero su influencia y prestigio han cesado; las nuevas generaciones de 8 bits tienen la base de 128K en memoria central (microprocesador Z-80 y en menor medida el 6502); se ha resuci­ tado el viejo sistema operativo CP/M —merced, sobre todo al prestigioso Amstrad— la gama profesional IBM PC y compatibles constituyen, sin duda, el modelo estándar.

Sin embargo, y pese a los espectaculares avances, existe una cosa común en los viejos y en los nuevos modelos, el intérprete BASIC (y ya con mucha frecuencia, el compilador BASIC) residente o no. Por otra parte, se han fortalecido o han aparecido nuevas y numero­ sas versiones de BASIC potentes y rápidas: MBASIC, BASICA, MSX, GW BASIC, Ams­ trad, True BASIC, Better BASIC, Quick BASIC, HP. El lenguaje BASIC está vivo y, pese a sus detractores, se seguirán formando numerosos estudiantes, profesionales, ingenieros, etc., en este lenguaje por sus grandes cualidades: sencillo y potente a la vez, interactivo, versiones para todos los gustos (gestión, científicos, gráficos...), etc.

El avance indudable del lenguaje Pascal como disciplina universitaria, no ha hecho desa­ parecer los lenguajes clásicos COBOL, BASIC y FORTRAN, y durante mucho tiempo convivirán, entre otras cosas por su complementariedad y la facilidad que supone para el aprendizaje de un lenguaje de programación el conocimiento de otro lenguaje. Tal vez la nueva generación de lenguajes C, Ada,... obligará a replantear los estudios clásicos de len­ guajes: por ello, BASIC se está preparando y la aparición de las nuevas versiones potentes y estructuradas, como Quick, True, Better, etc., parecen pretender competir con los lenguajes estructurados tipo Pascal.